Operatori COOPI durante il terremoto ad Haiti, gennaio 2010.

COOPI nasce nel 1965 come organizzazione che promuove lo sviluppo dei Paesi dell’allora cosiddetto Terzo Mondo, attraverso interventi di lungo periodo. Questa caratteristica è rimasta esclusiva fino ai primi anni ’80, quando i Paesi in via di sviluppo hanno iniziato a fronteggiare crisi improvvise. COOPI, allora, si è sentita chiamata a rispondere alle emergenze delle popolazioni, pur senza contare su una esperienza pregressa, ma mettendo in campo il proprio saper fare e la spinta umanitaria.

Il primo intervento di emergenza di COOPI è così avvenuto nel 1981, nell’Ogaden, Somalia dell’ovest, quando il Ministero degli Affari Esteri ci ha convocato per gestire i campi profughi, soprattutto dal punto di vista sanitario. Il secondo è successo nel 1994, quando due milioni di persone scapparono dal Ruanda per sfuggire al genocidio. COOPI, che era presente nell’allora Zaire (oggi Repubblica Democratica del Congo), accolse 1.500.000 di rifugiati in varie località del Paese, impegnandosi in più ambiti (sanità, acqua, cibo), ma soprattutto incentrando i propri sforzi su un fronte nuovo, l’infanzia non accompagnata. L’Alto Commissariato ONU per i Rifugiati, infatti, aveva deciso di affidare a COOPI l’incarico di assistere e riunire 20.000 bambini alle loro famiglie – cosa che si verificò con successo.

A seguito di questa importante esperienza, la nostra ONG ha deciso di dotarsi di una struttura specifica: così nel ’98 è nato il Settore Emergenza, che ha inaugurato la sua attività intervenendo nell’ambito della Missione Arcobaleno, durante la crisi in Kosovo. Da allora, COOPI ha compiuto decisivi passi in avanti, grazie all’aumento del numero di progetti, dei cooperanti, della necessaria professionalità.